Venlo

Venlo is een stad in het noordelijke deel van de Nederlandse provincie Limburg en een gelijknamige gemeente. De gemeente telt 91.812 inwoners (per februari 2008, bron: CBS), waarvan 35.300 in het stadsdeel Venlo.
Venlo is een handels-, expeditie- en industriestad. De stad is het centrum voor de wijde omgeving alsmede voor het naburige Duitse grensgebied. De gemeente Venlo grenst direct aan de Duitse districten Kleef en Viersen. Venlo is gelegen aan een bocht in de Maas en heeft een historisch centrum, al heeft de Tweede Wereldoorlog erg veel schade aangericht.

Geschiedenis
Venlo is al sinds de Romeinse tijd bewoond. Waarschijnlijk is de bewoning min of meer continu gebleven wegens een belangrijke kruising van wegen en een oversteekplaats over de Maas waar zelfs resten van een brug zijn gevonden.
In de middeleeuwen was de stad Venlo een belangrijke handelsplaats aan de Maas, die behoorde tot het Gelderse Overkwartier en die lid was van de Hanze. Het hertogdom Gelre kwam als laatste gewest bij de val van Venlo in 1543 de facto, en bij het Tractaat van Venlo de jure in handen van keizer Karel V, die het met de rest van zijn Nederlandse bezittingen verenigde. 

Het stadhuis op de Markt van Venlo

Vanaf 1590 was Gelre gesplitst in een noordelijk en een zuidelijk deel en behoorde het zuidelijke, het Overkwartier, tot de Zuidelijke Nederlanden. Tijdens de Tachtigjarige Oorlog werd geregeld slag geleverd om de stad en de Vrede van Münster wees in 1648 het Overkwartier en daarmee Venlo toe aan Spanje. Venlo bleef Spaans, totdat de Spaanse Successieoorlog in 1715 leidde tot het Barrièretractaat, waarbij het Overkwartier werd opgedeeld tussen Pruisen, Oostenrijk en de Nederlandse republiek. De stad werd onderdeel van het generaliteitsland Staats-Oppergelre. Heel Staats-Oppergelre werd in 1795 door de Fransen veroverd. Na hun vertrek ging Venlo tot de nieuwgevormde provincie Limburg behoren, die aanvankelijk deel bleef uitmaken van de zuidelijke Nederlanden, totdat Limburg in 1839 gesplitst werd en Venlo definitief Nederlands werd. Anders dan de rest van Limburg werd Venlo (evenals Maastricht) geen lid van de Duitse bond.

Aan het eind van de Tweede Wereldoorlog leed Venlo veel schade, mede doordat de frontlinie drie maanden lang door het centrum liep. Tot oktober 1944 was Venlo nauwelijks getroffen door de oorlog maar dat veranderde toen de gevechtsfronten Limburg naderden. Bij hevige geallieerde bombardementen op de strategische Maasbrug en het nabije Duitse vliegveld, werd ook het stadscentrum deels verwoest en kwamen veel burgers om. De stad werd op 1 maart 1945 bevrijd door de Amerikanen.

Stadsdelen
Nadat al in 1940 de plaatsen Blerick, Boekend, en Hout-Blerick, alsook de buurtschap ‘t Ven bij de toenmalige gemeente Venlo waren gevoegd, is deze gemeente per 1 januari 2001 samengevoegd met de tot dan toe afzonderlijke gemeenten Tegelen en Belfeld. Verder maakt ook het kloosterdorp Steyl nog deel uit van deze gemeente. Officieel bestaat de gemeente Venlo nu uit vier stadsdelen, te weten: Venlo, Blerick, Tegelen (met Steyl) en Belfeld.

Herindeling Noord-Limburg 2010
In het kader van de gemeentelijke herindeling in Noord-Limburg hebben de gemeenteraden van Arcen en Velden en Venlo op 13 maart 2008 unaniem ingestemd met een fusie van beide gemeenten. Dit zal betekenen dat de huidige gemeente Arcen en Velden vanaf 1 januari 2010 opgaat in de gemeente Venlo. Dit betekent ook dat de gemeente Venlo het inwonersaantal van 100.000 zal bereiken. 

De skyline van Venlo centrum vanuit Blerick

Nieuwe projecten
Een verwaarloosd stuk Venlo is de rechter Maasoever bij de binnenstad. Hier wordt anno 2008 een nieuw stuk centrum gebouwd, de Maasboulevard. In dit nieuwe gebouwencomplex komen winkels, restaurants, cafés, woningen en een stadshotel. Verder wordt Theater de Maaspoort uitgebouwd en op de Maasboulevard aangesloten.

In 2004 is bij graafwerkzaamheden voor de nieuwe Maasboulevard een middeleeuws mikwe ontdekt. Volgens experts van het “Jüdisches Museum” in Frankfurt am Main gaat het om het oudste mikwe dat in Nederland is aangetroffen. De vroegste vestiging van Joden in de Limburgse stad dateert van de veertiende eeuw, toen Venlo een economische bloei doormaakte. Er werd in die tijd al melding gemaakt van een, nog steeds bestaande, Jodenstraat. Die straat ligt dicht bij de Maasoever, achter de Havenkade, waar het mikwe is aangetroffen. Aan de Joodse aanwezigheid in Venlo kwam een einde toen de economische toestand vanaf de jaren zestig van de 15de eeuw verslechterde.

In 2012 zal in de regio Venlo de Floriade gehouden worden.

In januari 2008 werd bekend gemaakt dat Venlo een universitaire studie krijgt. Het gaat om de eerste universitaire opleiding ter wereld die zich richt op de filosofie voor milieuneutrale economie, genaamd cradle to cradle (C2C).

Media
Radio & Televisie
In 1982 begon Stadsomroep Venlo met haar eerste tv-uitzending. De gemeente Tegelen had een eigen radio- & televisieomroep Stichting Lokale Omroep Tegelen (SLOT). Na de gemeentelijke herindeling in 2001 fuseerde beide omroepen tot Omroep Venlo, dat in 2007 haar 25-jarig jubileum vierde. De gemeente Belfeld was tot de fusie met Venlo en Tegelen aangesloten op Omroep Maas en Grens.

Krant
Venlo had begin 20e eeuw twee kranten: Venloosch weekblad en Venloosche courant. Deze fuseerde op een gegeven moment tot Venloosche courant : nieuw weekblad en bestond tot aan de Tweede Wereldoorlog. Daarna ging de krant verder onder de naam Dagblad voor Noord-Limburg, dat eind vorige eeuw samenging met de Zuid- en Midden-Limburgse De Limburger tot Dagblad de Limburger.

Carnaval
Venlo is bekend om zijn vastelaovend met een uitgebreid repertoire van lokale carnavalsliedjes die al vanaf het eind van de 19e eeuw in de vorm van een prijsvraag gekozen worden. De vasteloavesvereniging Jocus organiseert elk jaar een liedjesavond, waarbij van de andere Venlose carnavalsverenigingen ieder vijf leden in een wijk-jury zitten. Veel liedjes staan op naam van het duo Frans Boermans en Thuur Luxembourg. Een ander fenomeen zijn de Joekskapellen, waarvan Venlo er ongeveer 30 binnen haar grenzen heeft. Als oudste carnavalsvereniging van Nederland is VVG Jocus onlosmakelijk met het Venlose carnaval verbonden.